, Jakarta – Hanya beberapa detik tersisa dalam pertandingan menegangkan Manchester United melawan Liverpool, Manuel Ugarte memberikan umpan balik kepada Bruno Fernandes, memicu ketegangan di Anfield. Meski Harry Maguire gagal memanfaatkan peluang, umpan Ugarte menjadi puncak penampilan luar biasa pemain Uruguay itu di laga penentuan melawan Liverpool.
Ugarte menunjukkan mengapa kedatangannya ke Manchester pada September lalu patut disambut dengan optimisme tersebut. “Kualitasnya dalam menguasai bola sedikit mengejutkan saya. Dia mungkin melakukannya lebih baik dari yang saya kira,” kata mantan gelandang United Paul Scholes. Produksi Liga Premier.
“Dia (manajer United Ruben Amorim) mengatakan sebelumnya bahwa Ugarte bermain bagus untuknya di Sporting Lisbon sebagai pemain yang masih sangat muda, jadi dia mengenalnya. Orang ini benar-benar semakin percaya diri. Saya pikir dia mendapat beberapa posisi bagus, dia membantu. Dalam pertahanan dia membantu serangan dan saya pikir dia juga punya ketenangan untuk mengontrol bola,” kata Scholes.
Hasil imbang itu mengangkat Manchester United ke posisi 13 klasemen Liga Inggris. Setan Merah masih semakin dekat dengan zona degradasi dibandingkan zona kompetisi Eropa. Hasil imbang dianggap sebagai kemenangan. United akhirnya bermain dengan intensitas dan keberanian yang dibutuhkan Amorim, yang tiba pada pertengahan November.
Ugarte, 23, berkembang pesat di bawah pelatih asal Portugal itu. Laga melawan Liverpool menjadi kesempatan lain untuk membungkam kritik yang meragukan kedatangannya. Pada laga Minggu melawan Liverpool, Ugarte menyentuh bola sebanyak 58 kali dan memiliki akurasi passing sebesar 88 persen. Dia berhadapan dengan lini tengah Liverpool Alexis Mac Allister, Ryan Gravenburch dan Curtis Jones.
Scholes memuji keputusan Amorim memainkan Ugarte dan Kobby Mainu di lini tengah setelah Casemiro dan Christian Eriksen bertanggung jawab atas kekalahan 2-0 United dari Newcastle United pekan lalu. Ugarte dan Mainoo adalah pengubah permainan, katanya.
“Para pemain sangat berarti. Saya pikir lini tengah adalah area terpenting di lapangan dan pertandingan hari Senin (melawan Newcastle) jelas bukan itu,” kata Scholes. “Hari ini kami tahu kami memiliki separuh peluang dengan Ugarte dan Mainoo. Sekarang pelatih harus mengetahui struktur starting 11 pemainnya dan mereka harus berada di tim terbaiknya.”
Manchester United selanjutnya akan menghadapi Arsenal di putaran ketiga Piala FA. “Saya mengambil lebih banyak dari penampilan ini daripada sekadar mengalahkan sang juara (Manchester City),” kata Scholes. “Saya pikir permainan Liverpool sekarang adalah rencananya, itulah cara mereka harus maju. Ini adalah standarnya.”